Patojen, su veya topraktan gelen lejyonella bakterisidir. Hastalığın en yaygın nedeni, dünya çapında doğal sularda bulunan bir tatlı su türü olan L. pneumophila’dır. Ancak, hastalık büyük olasılıkla lejyonella’nın büyümesine ve yayılmasına elverişli bir ortam yaratan yapay su sistemlerinden kaynaklanmaktadır.

Mikroplar evde, işte veya halka açık yerlerde yayılabilir. Bazı vakalarda enfeksiyonlar kontamine olmuş soğutma kuleleriyle (büyük binaların iklimlendirme sisteminin bir parçası) ilişkilendirilmiştir. Bu da soğutma kulelerinin ve boru sistemlerinin düzenli olarak denetlenmesi, dezenfekte edilmesi ve bakımının yapılmasıyla bakteri üremesinin sınırlandırılması anlamına gelmektedir.